Психолог Уильям Джеймс первым применил термин “пластичность” относительно к коре головного мозга человека в своей книге «Принципы психологии», опубликованной ещ в 1890 году. В 1923 году Карл Лэшли провел эксперименты на макаках-резусах, которые продемонстрировали изменения в нейронных путях, которые, по его мнению, свидетельствовали о пластичности. Несмотря на это и другие исследования, которые предполагали пластичность, нейробиологи не приняли широко идею нейропластичности.